“回阁老，”主事躬身应道，“各路宦官已持皇命赴南北直隶、山东、河南等地，榜文昨日已尽数张贴。地方官也已接到文书，正协助排查适龄女子，绝不会误了陛下的选秀大事。”

大明选秀自有成例，流程繁琐却井然有序。整个过程需经“海选、初选、复选、精选、留宫、晋嫔、选三、钦定”八轮筛选，层层淘汰，最终才能决出皇后与嫔妃人选。

海选与初选由地方官与宦官共同负责，先核查女子的户籍、家世，剔除身家不清、有过恶名者；再粗略观察容貌体态，淘汰明显不符合标准之人。

复选与精选则移至京师近郊的行宫进行，由资深女官主持，先是检查五官是否周正、仪态是否端庄，再用尺子测量肩宽、腰围、腿长，甚至观察步态是否平稳；

最关键的“精选”环节，需由稳婆将女子引入密室，褪去衣物进行全面检查，从有些部位的形状到腋下的气味，从皮肤的光洁度到有无隐秘疤痕，连贞洁与否都要细细验证。史书记载，明世宗时期便有“探其乳，嗅其腋，扪其肌理”的明确规制，严苛至极。

经此四轮筛选后，约三百名女子能进入“留宫”阶段，需在宫中生活一个月。这期间，宦官与女官会暗中观察她们的性情、言行、待人接物之道，评判其“刚柔、愚智、贤否”，最终选出五十人晋级为嫔妃候选人。

最后一步“选三”，由皇太后或太妃从五十人中挑出三人，供皇帝亲自钦定皇后与贵妃。

原来历史上明熹宗的张皇后，便是从五千余名女子中历经八轮筛选，才最终脱颖而出，其选拔过程在《明懿安皇后外传》中有着详细记载，连“行步如弱柳扶风”“应答如莺语婉转”的细节都被收录其中。

然而，此次选秀与以往又有不同。只因当今天子朱由校虽年少，却手段刚猛，对朝堂的掌控更是牢固，半年以来，以雷霆之势扫荡朝野，不知多少勋贵、官僚、豪强因贪腐、走私、鱼肉百姓而被抄家问斩，厂卫之威更是令人谈之色变。