佟养性堆着笑在城下高喊：“朱将军！故人来访，还望开门一叙啊！”

朱万良出现在城头，声音洪亮却不失警惕：“二位，久违了！请随行亲卫暂留城外！为表诚意，二位可带六名护卫入堡商议！”

李、佟二人交换个眼神，犹豫片刻，咬牙同意。他们下马，仅带六名亲信入城，沉重的堡门在他们身后缓缓合拢。

堡内，所谓“议事厅”不过是一处收拾干净的守备值房。此时屋内虽然气氛缓和，酒菜齐全，但实则杀机暗藏。

朱万良端坐主位，几名“亲兵”侍立两侧，手始终按在刀柄上。

“朱将军明人不说暗话，”佟养性陪笑道，

“主子对将军的诚意十分感念，只要将军献出八千石粮，将奉集堡献与大金。主子允诺，将军至少封个梅勒章京（副都统），世袭罔替，荣华富贵……”

“粮，就在堡内。”朱万良声音平淡地打断他，眼神却锐利如刀，“但本将要的价码更高！”

他故意停顿，目光在佟、李二人脸上扫过，似在权衡。

“我要…努尔哈赤本人亲口许诺，以示对大金汗的归顺之诚！仅你们二人…分量不够吧？”

佟养性脸色一僵，李永芳眼底闪过一丝不易察觉的阴鸷，随即被掩饰过去：

“朱将军此言……确是谨慎，主子万金之躯，恐难亲临险地。将军若觉我二人身份不够……”

他略微沉吟，压低声音道：“将军可知阿敏贝勒？”

“四大贝勒之一的阿敏？本将倒是耳闻。”朱万良不动声色，“但这与你我商议之事何干？”

“不瞒将军，”李永芳道，