嵩山脚下，少林佛镇。

一年多前，这片地界还荒僻得很，只有零星几个村落的商贩，在山脚摆些小摊，煮上几壶粗茶，卖给路过求武、上山上香的香客与江湖人士，赚些微薄营生。

那时的少林，虽已是江湖第一佛门大派，也守着清修本份，未过多沾染世俗烟火。

如今，随着少林势力日渐壮大，佛门三宗独尊江湖。

这片地界已然发展成一座热闹非凡的城镇，人声鼎沸，车水马龙，往来行人络绎不绝，丝毫不输中原腹地的小县城。

往来的商旅过客，但凡经过嵩山脚下，多半会驻足观摩，在镇中歇脚。

顺便打听一下少林的盛况，或是购置些香烛，准备上山礼佛。

陈湛身着一身素色长衫，混在往来人群之中，缓步步入佛镇。

刚一踏入镇门，眼中便闪过一丝讶异，这佛镇之中，几乎一切事物，都与“佛”字紧密相连，透着一股刻意营造的肃穆与虔诚。

街道两旁的商铺，匾额之上，多刻着“佛”“禅”“香”等字样，清一色的素色装潢，不见半点艳色。

镇中明令禁止售卖肉食，无论是客栈饭馆，还是街边小摊，售卖的皆是素斋，就连茶水，也多是加了檀香的禅茶。

而这佛镇之中，最大、最红火的买卖，便是香店，一家连着一家，店内摆满了各式香烛，从粗制的草香，到精制的檀香、沉香，应有尽有，价格悬殊，却依旧生意兴隆。

买了香，上山礼佛，便是心诚。

这是佛镇之中，人人皆知的规矩，也是少林潜移默化灌输的理念。

仿佛唯有如此，才能得到佛祖庇佑，才能求得心愿。

陈湛看着眼前这一幕，嘴角勾起，发出两声冷笑，心中暗自腹诽：“这发展的还真是快，盘剥百姓的手段，倒是越发娴熟，就差注册公司，明码标价地圈钱了。”

佛镇之中的店铺，并非任何人都能随意经营。

想要在镇中开店，必须经过少林允许，而有资格获得许可的，多半是少林弟子的家人、亲朋，或是依附于少林的俗家弟子。

这些人借着少林的权势，垄断了镇中的所有生意，哄抬物价，赚取暴利，而普通百姓，根本没有资格涉足。

普通百姓，只能依附于这些店铺，帮人做活，赚些微薄的工钱，勉强糊口。

陈湛沿着街道，一步步往里走，目光扫过街边的行人，耳边也渐渐收集到更多信息，心中的寒意，越发浓重。

甚至能有工钱可赚的，都只是少数。

大部分百姓，都是卖身为奴，与店铺东家或是少林弟子签订了长久的卖身契约，从此失去人身自由，只能任由东家驱使。

这些人，平日里只被供予吃喝，没有分文工钱，稍有不慎，便会遭到打骂，身上常常带着新旧交错的伤痕。

在大宋，这般卖身契约，确实存在，说是卖身，毫不为过。

只是这种契约，寻常百姓绝不会轻易签订，唯有那些从偏远之地流亡而来的流民，走投无路，饥寒交迫，只求能有一口饭吃，能活下去，才会被迫签下这种契约，从此沦为奴仆。

如今的大宋，正是泰昌初年，商贸发达，中原腹地，百姓安居乐业。

无论是做点小生意，还是耕种农田，都能勉强糊口，不至于走投无路，卖身为奴。