分家是宗家手中的鸟儿。而宗家，或许也只是更高处某人掌中之鸟。

视野忽然被拔高，看向更辽阔却也更复杂的天际。

「我不想只停留在「解除笼中鸟」这件事上。」

少年的声音比刚才坚定了些。

「我想要的是————在日向一族内部，做出改变。」

修司又问道：「改变成什么样？」

宁次答不上来。

不是没有想法，而是想法太多，太杂，还没有梳理成型。

修司似乎看出了他的困顿。

「笼中鸟这个规矩，」他说道，「确实束缚了很多人，尤其是像你这样，天赋出众，却被血脉的序列限定了未来的人。」

「但另一方面，它也保护了一部分人，让分家的眼睛不会成为被窥视的目标。」

「而对于木叶，或者说对于任何一个实体来说，」

「一个内部统率分明、层级森严，甚至因为宗家与分家之间天然的隔阂与潜在离心力，而显得易于预测、便于施加影响的家族，其实是相当实用，也相当————安全的存在。」

宁次的心脏重重地跳了一下。

他听懂了。

或者说，早在日足向他道歉、说出「价值」二字的那一天，认知就已埋入心底，只是他未曾将其真正纳入自己改变的考量之中。

因为宗家的绝对控制而绝不会整体背叛的分家，因为分家的怨念而必须依靠村子制衡的宗家，这样的结构下，日向的价值。

如果他想要的改变，是动摇这个结构的根本。

那么反对的声音不会只来自族内。

就连村子本身，都可能成为阻力。

「即便是如此，」宁次听见自己的声音，「我也想要尝试。」

「日向可以成为村子更重要的力量。不是作为易于控制的工具，而是作为————真正的支柱。」

修司看着他，然后点了点头。

「从我个人的角度来说，你的想法值得支持。」

「不过我终究不能代表全部。你需要面对的不仅是来自优势方的反对，还有另一群人」」

。

「正如我刚才告知你的，不希望活在他人觊觎之下，开启了白眼的日向族人的想法。」

「出色的你或许没有意识到的是，对于相当部分的日向族人来说，宗家虽然高而远，但称不上暴戾。」

「这些分家族人的需求很简单：安全。出门在外的安全，家人不会被盯上的安全。」

「好好将这些纳入考量吧。」

说着，修司将剩下的面包重新包好。

「若是你能够统一分家的意见，那么宗家那边，想必日向部长的反对也不会太坚决。

至于其他人————」

他没有说完，只是站起身。

「走吧，我们下去。」

宁次站起身时，手里的面包还剩下一半。他下意识想放下，修司却摇了摇头。

「拿着吧。」

地下实验室的入口在研究院最深处。

这是宁次从未抵达过的区域。