他紧了紧衣袍，迈步朝外走去。

……

次日一早，吏部的文书也送到了王明远手中。

通知很简单：着台澎抚民安防使王明远，于三日后卯时初，至皇极殿外候旨，参加大朝会，面圣述职。

王明远捏着那页盖着鲜红吏部大印的公文，看了两遍，轻轻放在桌上。

该来的，总会来。

……

三日后，寅时三刻。

天还黑得透彻，远处传来隐约的更鼓声。王明远已经起身，洗漱完毕，换上了那身浆洗得笔挺、象征从五品官职的青色官袍。

“老爷，马车备好了。”石柱在门外低声禀报。

“嗯。”王明远应了一声，最后看了一眼镜中那张比离京时清瘦了些、也成熟了些的脸，深吸一口气，推开房门。

上了马车，出了巷口后，寂静的街道只有车轮碾过青石路面的辘辘声。

窗外，偶尔有零星几点灯火，是同样赶着上朝的官员车马。

越靠近皇城，车马越多，但都很安静，没有人高声喧哗，只有马蹄声、车轮声，混杂在黎明前最深沉的黑暗里，透着一种无形的压抑。

抵达午门外时，天色依旧昏暗，只有东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白。