“食梦貘擅吞世间凶魇，昨夜臣以颂钵之音引导，使神兽离屏入梦，再加之殿外蓝裴二将的浩然正气，自可驱散噩梦。”

听罢这番话，朱元璋满意地点点头。

老皇帝转而垂下头去，眼底悄然闪过一丝落寞的神情。

“归根结底，是咱造下的杀孽太重了。”他摇摇头，低沉的语调中不无叹息：“可是治国难啊，单说胡惟庸那桩案子，若不以儆效尤重典严办，怎么能令群臣震慑啊。”

吴桐抬眼看着庭外春光，缓缓开口：“陛下，您梦中的那些婴灵厉鬼，并非是胡党亡魂——换言之，症结不在此处。”

“嗯？”

老皇帝闻言一怔，眉宇间满是不可思议：“咱杀胡惟庸党羽三万，你却说那些索命亡魂不是他们？”

吴桐并没有作答，他望着庭外空荡荡的晴空，叹了口气。

“昨日臣入宫时，见皇城四处皆有宫人，在梁宇间捣毁鸟巢。”吴桐徐徐说道：“而后听王公公说，是陛下您嫌鸟雀啼鸣，扰得心烦意乱，故此下令掏掉宫中全部鸟窝。”

朱元璋闻言点了点头，脸上满是困惑的神情。

“这和咱的噩梦……有什么关系吗？”他不解问道。

“幼鸟尚未全羽，或烫死于烙铁，或摔死在地上。”

吴桐眼含悲悯，他直视着朱元璋，一字一句说道：“当亲鸟返归，发现巢穴倾覆，儿女横死，便久久徘徊不肯离去，最终悲怆啼血，绝食身亡。”

说罢，他从身侧药箱里掏出一个布包，小心翼翼地打开，里面赫然是一只干瘪的燕子尸体。

“陛下请看，这是臣昨日拾到的母燕，听太监们说，它已盘旋三日不曾离巢了。”吴桐托着燕子，递到朱元璋眼前：“它至死还守护着早已摔死的幼雏，臣解剖之后，发现它把自己活活饿成了具空壳。”

一时间，噩梦里的回忆铺天盖地浮现脑海，朱元璋愕然盯着眼前母燕的尸体——此刻的他终于明白，梦里那些索命的婴灵和冤魂到底是从何而来！

“那两个保护咱的鬼将……”