阳谷秀才们你一言我一语，添油加醋地将西门庆打虎的英姿描绘得活灵活现。

唾沫横飞间，西门庆拳打猛虎、为民除害的事迹如同长了翅膀，在护城河岸边、在拥挤的人潮里迅速传扬开来。

此时，几个水性好的军士早已扑通跳入河中，搅起浑浊的水花。

他们持着挠钩，瞪大眼睛在水下摸索，岸上更有数十名衙役持着绳索、套杆，沿着河岸紧张地来回巡查。

然而，护城河水流虽缓，却深不见底，水草缠绕，除了被惊起的鱼虾和不断泛起的淤泥气泡，哪里还有那蒙面汉子的半点踪迹？

他就像一滴墨汁落入大河，消失得无影无踪。

太守程万里立于城门楼下，脸色阴沉得能滴出水来，保住高衙内性命，将这场险些发生在众目睽睽之下的刺杀消弭于无形，是他此刻心中最大的石头落地，也是最大的功劳。

至于那逃遁的刺客，虽然如鲠在喉，但比起高衙内安然无恙，分量终究轻了许多。

他深吸一口气，压下心头的烦躁，目光转向岸边那个被百姓交口称赞的焦点——西门庆。

此人不仅高中解元，关键时刻挺身而出，身手竟也如此了得，更兼有打虎的壮举……

程万里浑浊的老眼中精光一闪，心中已有计较。

他清了清嗓子，声音恢复了官威：“来人，唤西门解元前来。”

立刻有亲兵分开人群，将西门庆引至将台之下。

西门庆神色从容，快步上前，对着程万里深深一揖：“学生拜见府尊大人。”

程万里捋着胡须，上下打量着西门庆，仿佛第一次真正看清这个新科解元。