此话被人密报监察院，王先生亲自提审作证者，取得画押供词。同时，苏舒窈命人调取工部近五年修河账目，果然发现许崇文名下七处“已竣工”水利工程，实则虚报进度，贪没银款达八十万两，其中多数款项流入其私宅与外室手中。

铁证在握，她不再迟疑。

初九清晨，紫宸殿前，百官列班。苏舒窈身着监察使正红官袍，手持玉笏，越众而出，朗声道：“臣启奏陛下：工部侍郎许崇文，结党营私、贪墨公款、蓄意阻粮、祸乱民生，罪证确凿，请即刻革职查办，交三司会审！”

群臣哗然。

内阁首辅李德昭当即出列反对：“苏大人此言太过！运河确有隐患，闭闸乃职责所在，岂能因民间谣传便定罪大臣？况许侍郎乃三朝老臣之后，岂容你一介女子随意构陷！”

“构陷？”苏舒窈冷笑，挥手示意，“带证人！”

两名衣衫褴褛的老农被引入殿中，跪地哭诉：他们是镇江附近村民，亲眼见许家仆役强占河畔良田修建别院，还打伤阻拦之人；又有国子监学生作证，录下许崇文侄儿醉语；最后，王先生呈上账册对比图??明明标注“已完成疏浚”的河道，在实地勘察图中仍淤塞严重，连小舟都无法通行。

皇帝翻阅证据，脸色越来越沉。

苏舒窈再进一步，从袖中取出一份黄绢：“这是江南十七州百姓联名血书，按有三千二百指印，控诉许崇文阻粮致幼童饿死者十一人，老人病亡者四十三人。他们说??”她声音陡然提高，“若朝廷不惩此贼，他们宁愿举村北迁，永不再信王化！”

殿内死寂。

良久，皇帝缓缓抬头，看向李德昭：“你说她是构陷？这些人，也是她伪造的吗？”

李德昭张口结舌，冷汗涔涔。

“传旨！”皇帝拍案而起，“许崇文即刻革职，抄家候审！凡涉案亲属、党羽，一律拘押！另命工部即刻开闸放粮，沿途设粥棚救济灾民，违令者，斩！”

圣旨如雷贯耳。当夜，许府被围。官兵搜出大量金银珍宝、地契房契，甚至还有东胡文字写的密信一封，内容竟是许崇文承诺助敌破坏中原水利系统，换取战后封地。

百姓闻讯，焚香叩拜，称苏舒窈为“活菩萨”。而士族之中，却悄然掀起一股寒流。他们终于明白，这个女人不仅会查案，更能借势而起，将他们的贪婪暴露于天下阳光之下。

***

春分过后，裴琰伤势基本痊愈，奉旨返京述职。他骑马入城那日，百姓夹道相迎，孩童捧花献于马前。有人高喊：“裴将军回来了！我们的护国神将回来了！”

他神色平静，只向人群微微颔首。直至望见城楼之上那一抹熟悉的身影，才终于露出笑意。

苏舒窈站在监察院最高处的观政台，披风扬起，宛如执剑守疆的女帅。她没有下楼迎接，只是远远地举起右手，比了一个只有他们懂的手势??**平安归**。

他也抬手回应。

当晚，两人于后园梅树下对坐饮酒。梅花已凋，新叶初展，春风拂过，带来泥土复苏的气息。

“你瘦了。”裴琰看着她眼下淡淡的青痕。

“你也不好过。”她笑，“听说你在床上还批军报，医官差点掀桌子。”

他摇头：“闲不住。边关将士等不起，你也等不起。”

她沉默片刻，忽然问：“如果有一天，我不再是监察使，不再有权势，你会离开吗？”

他愣住，随即放下酒杯，认真看她：“你是不是忘了？我第一次见你，是你在柴房里啃半块馊饼，满脸污泥，衣不蔽体。那时你什么都没有，可我还是跟了你。”