那布包里装的，想必就是认亲的“信物”了。

“二舅公啊，”宋思明在心里默默念叨：“但愿您老这条腿，够粗才好。”

马车并未如宋思明预想的那般，载着他们叔侄二人径直向北玄深处而去。

两日后，他们抵达了一座稍显繁华的边城。

姜大川将马车寄存在车马行，然后带着宋思明，七拐八绕，来到城西一处喧闹的货场。

场中数十辆货车满载待发，人声嘈杂交织着牲畜嘶鸣，尘土在日头下浮动。

宋思明这才恍然——表叔并非要孤身北上，而是花钱搭上了一支前往北玄腹地的商队。

仔细一想，宋思明也明白了其中关窍。

自家小胳膊小腿，表叔虽是成年人，却也从未练过武，北玄地广人稀，路途迢迢，仅凭他们二人一车，贸然深入，无异于羊入虎口，自寻死路。

依附商队，借其护卫之力，才是稳妥之计。

想通此节，宋思明心中对“力量”的渴望，不由得更深了一层——若自身有本事，何须如此仰人鼻息，担惊受怕？

可接下来的遭遇，却让他初次真切体会到：在这世道里，若无实力，连最微末的尊严都难以保全。

姜大川先是找到了商队的一名管事，那是个留着两撇鼠须、眼神精明的中年汉子。

姜大川脸上堆起近乎谄媚的笑容，点头哈腰，低声下气地说着好话，甚至趁人不注意，飞快地将一小锭银子塞进了管事手里。

那管事掂了掂银子，脸色才稍霁，斜睨了姜大川和宋思明一眼，勉为其难地点点头，领着他们朝货场边缘走去。

那里站着十七八个人，与周围忙碌的伙计、车夫截然不同。

他们或抱臂而立，或倚着车辕，或擦拭着手中兵刃。

俱是身穿紧身劲装，虽姿态随意，但顾盼之间，眼神锐利如鹰，扫过之处，寻常人都不自觉地避开目光。