泽利尔点头，将最后一滴净泉药剂点在希尔心口。“孢子需要宿主情绪波动才能激活。你越恐惧，腐蚀越快。”他顿了顿，目光扫过精灵仍攥紧的拳头，“昨晚在酒馆，你说马库斯‘差劲’的时候，心跳比现在还快两拍。”

希尔猛地抬头，嘴唇翕动却发不出声。他想起昨夜烛光摇曳中，那个白袍青年垂眸擦拭魔杖的模样——当时自己只觉那姿态透着令人作呕的卑微，却没注意到对方指尖沾着未洗净的、与眼前如出一辙的淡青药渍。

远处传来窸窣响动。格雷踩断一根枯枝的声音格外清晰。“喂，精灵，”他晃着匕首走近，刀尖挑起希尔散落的蒂芙尼色长发，“你颈后有颗痣，位置跟我们前天干掉的哥布林萨满一模一样。”

希尔浑身一僵。他下意识去摸后颈，那里确实有颗浅褐色小痣，自出生便有，族中长辈说这是月神赐予的印记。可格雷话音未落，瓦莱斯已瞬移至他身后，冰凉手指精准按住那颗痣——

“不是这里。”法师的声音带着奇异共鸣，“噬魂藤的初代孢子囊，就寄生在精灵王室血脉最活跃的节点。”

希尔如遭雷击。他忽然记起幼时高烧不退，大祭司深夜闯入寝殿，用银针刺破这颗痣放血，盛血的琉璃盏里，血珠表面浮着细密的绿色光点……当时以为是幻觉。

“你族人把你送来遗迹，根本不是试炼。”泽利尔收起药剂瓶，夜宁杖尖光芒转为深红，“是来回收失控的共生体。”

风忽然静了。连荧光苔藓的明灭都停滞一瞬。

希尔踉跄后退，后背撞上榕树粗壮气根。他张了张嘴，想反驳，可喉间只涌上铁锈味。视线模糊之际，他看见自己左臂新生皮肉下，有缕极淡的绿意正沿着血管悄然蔓延，像春藤攀援新枝。

“别怕。”泽利尔忽然抬手，掌心浮起一团温润金光。光晕笼罩希尔全身，那抹绿意顿时如雪遇骄阳般退缩。“哈德莉的‘静默之息’，能暂时压制共生体活性。但治标不治本。”

他望向遗迹深处幽暗通道，声音渐沉：“第七层的‘腐化之肺’，藏着当年试验失败的母株。要彻底清除你体内的孢子，得把它连根拔起。”

瓦莱斯踱步上前，将一枚青铜罗盘塞进希尔颤抖的掌心。罗盘中央刻着扭曲藤蔓纹样，指针正疯狂旋转。“威布林没标注错地方，”法师指尖拂过罗盘表面，那些藤蔓纹竟微微凸起，“但没个细节他漏看了——所有陷阱坐标，连起来是棵倒悬的树。根须指向的，才是真正的入口。”

格雷吹了声口哨，匕首在指间翻出银光。“所以咱刚才杀的哥布林，全是被孢子感染的‘守门犬’？”

“不完全是。”泽利尔望向远处山坳，那里有片异常浓重的阴影，“它们只是最早一批感染者。真正的‘守门犬’……”他忽地抬手，夜宁杖尖暴射三道赤光，直刺向三十米外的蕨类丛！