裴元心头雪亮——内官监隶属内廷，专司宫室营造、器物采办，与朝天宫香火全无干系；真正掌管祭祀仪典的是神宫监。这管事连内廷六监职掌都糊弄不清，却敢捧着伪造文书大放厥词？

臧贤却似早料到此节，非但未斥其伪，反将手中火把往地上一顿，火苗腾地窜高三尺：“既如此，本官即刻入宫面圣，请陛下亲断！”

他转身欲走，袍角却被一人拽住。

是那亲军卫武官，额角沁汗，声音发紧：“府台且慢！宫门已下钥，夤夜叩阙……恐有违祖制！”

臧贤霍然回头，双目如电：“祖制？那秽乱后宫之罪，莫非还要等明日早朝再议？若真有人夜宿禁苑，此刻早已焚尸灭迹！本官宁受廷杖之刑，不敢负社稷之责！”

话音落地，四下寂然。

裴元却觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。他忽然明白了杨旦那句“取法乎上仅得乎中”的深意——臧贤压根没指望堵住张家兄弟，更不在乎所谓“证据”真假。他要的，是一场盛大公演：以火把为幕布，以东安门为戏台，把自己塑成那个明知不可为而为之的孤忠之臣。

而张家兄弟的“澄清”，恰恰成了最锋利的帮凶。

那管事越急切洗刷“陆永”之冤，越坐实“罗霭”确有不可告人之事；他搬出的每一道“凭证”，都在替臧贤的指控添砖加瓦——你看，连张家人都慌得连名字都叫错，连内廷职司都搞混，岂非心虚至极？

裴元攥紧拳头，指甲陷进掌心。

就在此时，远处忽有马蹄声破空而来，急促如鼓点。一骑玄甲锦衣卫泼风般冲至阶前，滚鞍落马，单膝跪地，将一封火漆密信高举过顶：“千户！东厂档房急报！”

杨旦接过拆开，目光扫过一行字，眉头骤然拧紧。裴元余光瞥见纸角赫然印着“东厂理刑百户陈勉”朱印，心口猛地一沉——陈勉是东厂提督王岳心腹，素来与张家兄弟交厚。

杨旦看罢，竟将密信揉作一团，反手掷入火把之中。纸卷蜷曲焦黑，火星噼啪爆裂，映得他半边脸阴晴不定。

“千户？”裴元压低声音。

杨旦缓缓吐出一口浊气，目光掠过火光中臧贤挺直如松的背影，又扫过那管事手中犹自晃动的“勘合”，最后停在陆永身上——那人不知何时已停下剥花生，正拈起一粒，对着火光眯眼细看，仿佛在端详一粒琥珀里的千年虫豸。

“传我令。”杨旦声音沙哑，却字字如铁，“着锦衣卫北镇抚司即刻查封张鹤龄所有田庄、铺面、船行账册；调顺天府三日之内，彻查近半年所有进出安富坊之人员名册；另……”

他顿了顿，目光如刀锋般剐过陆永：“着陆永即刻前往东厂档房，核验今日‘朝天宫香火勘合’原件真伪。限一个时辰。”

陆永闻言，终于抬起了头。月光下，他脸上没什么表情，只将手中那粒花生轻轻一捏，红皮簌簌剥落，露出里面饱满雪白的果仁。他仰头含进嘴里，慢慢嚼着，腮帮微微鼓动。

“喏。”他应得极轻，却清晰无比。

那管事脸色瞬间惨白如纸，下意识后退半步，脚下绊在台阶边缘，险些跌倒。他身后几个随从立刻上前搀扶，其中一人右手悄悄探入怀中，指节在锦袍下绷得发白。

裴元瞳孔骤缩。