傅畅对此也无意见，不料刘朗却提出反对，他道：“杜将军，打仗还是要料敌从宽吧，我们对淮南地势并不熟悉，怎么能预想中间毫无差错呢？万一秋日下雨，道路泥泞，我们该怎么办？又或者，王衍闻风丧胆，不等石城陷落，就向齐人求援又如何？我等既然身受国家重任，就应该不遗余力。”

刘朗的这一番表态令两人煞是诧异，杜曾闻言，还想劝一劝他，便说：“殿下说得不无道理，可若是提前走漏了风声，总不是好事，我们到底是奇袭，不能失了这个奇字。”

刘朗闻言，沉思片刻后，想起以往李矩采用的种种战术，还有去年在杨难敌麾下的所见所闻，很快有了一个想法，他突然道：“最近襄阳那边不是有许多流民乞活军吗？我们可以打着乞活军的名号，去向淮北的齐人遣使讨要粮食，同时也向寿春讨要粮食，他们必不设防，还要反过来招纳我们呢！”

此语一出，杜曾、傅畅又是一愣，因为这已经违背了刘羡事先的安排，算是改变作战计划了。不过这启发了杜曾，让他意识到，这确实是个好想法，只要做一些改动，完全能瞒天过海。

这段时间，朝廷一直在整顿肃清境内的流贼。或可以让一批兵马扮作流贼，先行进入安丰，而后又以一批兵马，作追剿之状，完全是正常的。或可如此先让四千兵马进入淮南，既不打草惊蛇，又能监视周遭动向，更能借机让其余城池借此戒严，清除城内的奸细，再让大部队扮做受流贼侵扰的百姓入城躲避。整个过程完全是顺理成章、水到渠成的，无论是齐汉还是晋廷得知消息，都不会因此而诧异。

想到这一层，杜曾花了一日推敲细节，很快就定下了这个新计划，而后全军踏入大别山。此时正值深秋，汉军城纵队在深山中蜿蜒行进，秋叶满地，鸟群南飞，道路两旁不时可见些许觅食的狐狸。东西两边的山头并不算高，但是绵延相连，就像是斜躺着的巨佛，又像是天然的城墙，作为华夏南北的分界。

在这种深山之中，除去少部分前锋探路以外，人们为了避免被树枝划伤，还是采用步行的方式赶路。白日里吃干粮，到夜里就几个人靠在一起合衣而眠，杜曾本来想讨好刘朗，给他安排吃些热食，睡觉也安排专门的帐篷，不过刘朗拒绝了，他坚持和将士们同一待遇。这是刘羡和李矩都教给他的东西，只有这样才能让将士上下团结服气。

只是没过多久，汉军就遭遇了意外，倒不是因为下雨，而是因为山中确实聚集了一群山匪马贼，他们盘踞在山道内，直接挡住了去路。大概是因为战乱的缘故，这些匪寇的规模不小，有十几部，各有几百人，还掳掠有不少妇孺百姓。有人眼见到汉军开路的先锋没有着甲，还以为是哪里赶路的路人，竟直接把他们给劫了。

这算是瞌睡来了送枕头的，杜曾得知消息，当即发大兵将其一一驱赶。山匪们哪里会想到，深山老林里会杀出一堆索命的恶鬼，顿时四散而走。而汉军花了五六日时间，抓了一部分山匪，将当地的百姓妇孺尽数放走。接着，杜曾命部下马俊拿着山匪的缴获扮做山匪，部下苏温则打着剿匪的旗号按顺序出山。

这果然引得弋阳、安丰两郡一阵动乱。但淮北与淮南得知消息，稍作一阵骚动，见没有什么大事发生，就又放松了警惕，正如计划所料。