“粉饰的太平，便不算太平了吗？”程之砚敛了笑，认真道：“下官程之砚，入苏州府十二年，自问兢兢业业，无愧于心。所行之事，无一不是为了太平……”

“程大人，与山匪流寇勾结，欺压百姓，也是为了太平？”红泰扬起头，目光如炬，似是要看穿程之砚心底的龌龊。

可程之砚仍无动于衷，“若是死几个人，使些银钱，便能护佑更多的人，大当家你会作何选择？”

“我……”红泰张了张口，就听程之砚自顾自地说了下去，“舍小义而谋长远，我何错之有？”

“程之砚，你拿百姓当什么？”方紫岚终是忍无可忍，她将梅剑插在一旁栏杆上，抬手攫住了程之砚的咽喉，“他们是活生生的人，不是你手中的一步棋，更不是你粉饰太平堆砌政绩的一块砖。”

“无足轻重的人……要多少有多少……”程之砚青筋暴起，艰难道：“他们为何不能死？”

“那死的，为何不能是你？”方紫岚眼中杀意毕现，却有一只手按在了她的肩上，是红泰。

“程之砚还不能死。”红泰凑到方紫岚耳边，小声道：“至少，不是现在。”

方紫岚深吸一口气，慢慢松开了手，“程之砚，人命并非小义，你舍弃的刹那，便注定不会长远了。”