“因为它刚被点燃。”一个微弱的声音从角落传来。

他们猛地回头，只见纳威不知何时已站在门口，怀里抱着那本植物图鉴，脸色苍白如纸。

“我在温室发现了异样。”他喘息着说，“三号温室外围的曼德拉草……它们的根须在移动。不是生长，是……有目的地爬行，像在拼写什么。我去拿铲子想看看，结果泥土裂开，底下露出一块石板，上面刻着一句话??”

他顿了顿，声音发抖：

“**‘不要相信时间教授。’**”

三人齐齐变色。

“时间教授？”罗恩瞪大眼睛，“霍格沃茨根本没有这个职位！”

“但现在有了。”赫敏冷静地说，目光扫过天文台中央新添的一张陌生讲台，“你们没发现吗？这学期新增了一门选修课??‘时间伦理学’，授课教师署名‘A.Chronos’，课程内容从未公开，报名的学生也从不谈论课堂细节。”

哈利猛然想起什么：“今天早上，拉文德跟我说她弟弟报了那门课，回来后就变了个人??以前最爱魁地奇，现在却说‘运动毫无意义，结局早已注定’。”

“洗脑。”赫敏咬牙，“这不是教学，是系统性地削弱自由意志。让人相信未来不可改变，所以无需努力；让人觉得选择无足轻重，所以甘于服从。”

银羽再次浮现，在空中划出一道弧线，指向地下教室区。

“它要带我们去找源头。”哈利握紧魔杖。

“等等。”纳威突然拦住他们，“你们有没有闻到……一股甜腻的味道？像是腐烂的蜂蜜？”

众人屏息。

的确，空气中弥漫着一丝若有若无的香气，起初令人放松，继而引发轻微眩晕。赫敏迅速掏出嗅盐瓶检测，结果药粉瞬间变黑。

“时间残渣。”她脸色骤变，“高浓度的时间魔法泄漏才会产生这种副产物。长期吸入会导致记忆混乱、人格解离，甚至产生虚假的人生经历。”

“难怪那些学生像被换了脑子。”罗恩怒道，“那个Chronos到底是谁？”

“也许答案就在他的名字里。”赫敏低语，“Chronos……希腊神话中的时间之神，吞噬自己子女的存在。象征循环、宿命与不可逆。”

哈利心头一凛：“他是时蚀者的化身？还是信徒？”

“都不对。”一个苍老的声音从楼梯口响起。

麦格教授拄着拐杖缓步走来，神情严肃得罕见。“他是被‘时间之外’的存在选中的容器。我查了近百年教职工记录，没有任何叫Chronos的人曾受聘。但他三天前突然出现在校长办公室，邓布利多的portrait亲口承认了他的资格??可我知道，真正的邓布利多绝不会轻易放行未知之人进入核心区域。”

“邓布利多画像被篡改了？”罗恩震惊。

“更糟。”麦格教授压低声音，“是有人利用集体信念的力量，重塑了画像的认知。当足够多的人相信‘那位伟大的校长一定会支持时间研究’，画像就开始按照这种期待行动，哪怕违背本意。”

赫敏倒吸一口冷气：“群体幻觉……通过舆论制造现实扭曲。这就是时蚀者的手段！他不需要亲自出手，只要让人们‘相信’某件事是真的，它就会变成真的。”

银羽猛然下坠，直插地面缝隙。哈利伸手一拽，竟从中抽出一片泛黄的羊皮纸??上面写着一行颤抖的字迹：

>**“我试过反抗，但我记得的越来越少。如果你看到这张纸，请记住：1981年万圣节之夜，莉莉?波特最后说的不是‘求你放过哈利’，而是‘你会为此付出代价’。这句话很重要，非常重要。”**

落款是??**P.C.**

“PeterCroaker？”赫敏念出这个名字，浑身一震，“预言厅的老管理员！他在神秘事务司工作了一辈子，二十年前失踪，官方说是退休归隐……可如果他一直被困在过去某个时间节点呢？”

“他留下了线索。”哈利盯着那句话，心脏狂跳，“妈妈没有乞求怜悯，她在诅咒。她在用最后一口气宣告：邪恶终将偿还。”

那一刻，他额上的伤疤毫无征兆地灼烧起来，不是疼痛，而是一种奇异的温暖，仿佛母亲的手拂过灵魂。