沿途的景象进一步印证了庞克的判断。

街道两旁的建筑参差不齐，路边偶尔能看见一些小贩的摊位，卖的都是些最基本的日用品，连像样的铺面都没几家。

但人气确实在恢复。

街上有不少孩子在追逐打闹，几个老妇人坐在门口择菜闲聊。一家刚开张不久的面包铺前排着长队，空气里飘来新鲜面包的焦香——这在一年前的暮色行省，几乎是不敢想象的奢侈。

混沌与裁判庭的阴影正在褪去，但留下的伤疤依然清晰可见，或许还需要一些时日才能愈合。

马车驶入总督区，艾拉里克将庞克请进了总督府的会客室。茶水刚端上来，总督大人便迫不及待地打开了话匣。

“庞克先生，之前我与科林殿下已经谈过一些想法。他说我的想法很有趣，推荐让我和您详谈，于是我又让属下将我的想法归纳总结了一下，我认为这可以减少沟通的成本——”

他从桌上拿起一沓文件，上面密密麻麻写满了数据和规划草案。庞克大致瞅了一眼，那样式似乎都是按照雷鸣城惯用的格式。

显然，听说裁判庭的人走了，不少原本搬去雷鸣城的流民又回到了这片生养他们的土地上。

“暮色行省的重建需要大量资金，我们目前最缺的就是投资。如果能够引进雷鸣城的资本和技术，在黄昏城建立一批现代化的工厂，扩大生产规模，我相信用不了几年，这里也能成为第二个雷鸣城……”

艾拉里克说得很认真，眼神里甚至带着几分期盼的光。

庞克静静地听完，端起茶杯抿了一口。

茶不算好，但泡得用心。

“总督先生，我理解您心中的迫切，但恕我直言……”他放下茶杯，声音很诚恳，“黄昏城目前不具备复制雷鸣城模式的条件。”

艾拉里克的表情僵了一瞬，但还是保持着从容，语气诚恳地询问。

“我想知道理由。”

庞克语气平静地回答道。

“理由很简单，雷鸣城的工业化并非一朝一夕的成果，而是几代人播下的种子结出来的果实。我只问您两个问题，您有足够多识字的工人去操作精密的机械吗？您的道路能够承受满载货物的蒸汽重卡日夜碾压吗？”

艾拉里克陷入了沉默。

片刻后，他叹息一声说道。

“这的确是个问题。”

看到这位总督阁下坦然承认了问题所在，庞克的脸上露出了一丝笑容，虽然很快便将笑容收敛了起来，恢复了那郑重的神色。

“问题很严重。”

“我不想令您感到沮丧，但眼下暮色行省所面临的问题远远不止我说出来的这两条。以我个人的愚见，我认为您现在最应该做的不是去追赶一列已经开出很远的火车，而是带着暮色行省的人们先把脚下的路修好。”

“至于效仿雷鸣城进行全面的工业化，可以作为一个长期目标。”

会客室里安静了下来。

庞克没有急于继续开口，而是安静地等待着艾拉里克的回答。

先前那番话是他的肺腑之言。

而他没有说出口的话则是，连续的动荡已经让暮色行省人们的财富接近枯竭，缺乏统一规划的“放任经济”只会让当地人的钱包继续失血。最终生产一堆雷鸣城瞧不上，当地人自己买不起的垃圾，以至于拖垮暮色行省本就脆弱的财政。

虽然有现成的公式可以抄，但不读题就抄公式显然也是行不通的。

那就成行为艺术了。

艾拉里克沉默了很长一段时间，目光直勾勾的盯着桌上的文件，似乎是在说服自己接受这令人遗憾的现实。

其实，这并不是很难。

他内心深处是认同庞克的说法的，毕竟他去过雷鸣城，甚至于直到现在仍然记得第一次见到时钟塔时的震撼。

双手十指在文件上交叉，艾拉里克的脸上渐渐露出重视的表情，看着坐在对面的庞克先生说道。

“那依您看，我们应该怎么办？”

庞克简洁地答道。

“发挥优势。”

说着的同时，他从怀中取出一份文件，轻轻放在了桌上。那是他在火车上整理出来的东西，花了他大概一个白天的时间。

“暮色行省最不缺的是林木资源，奔流河往东的暮色森林连绵千里，木材储量在整个奥斯大陆都首屈一指。这既是圣西斯赐予你们的财富，也是你们手中最大的一张牌。”

“与其好高骛远效仿雷鸣城模式，不如先从林业资源入手。伐木、加工、出售。用资源换取第一桶金，再拿这笔钱去修路、建学校、培训你们的劳工……等基础设施跟上了，您治下的人们都能吃饱了，再谈下一步也不迟。”

听完了庞克先生的话之后，艾拉里克再次陷入了沉默。

道理他当然懂。

可问题在于，即便是走这条更务实的路，同样需要大量的启动资金。黄昏城的财产早就被战争掏空了，光是维持市政的运转就已经捉襟见肘，哪还有多余的钱搞林业开发？

放任经济也是没办法的办法，至少那些从雷鸣城回来的莱恩人都挺有钱的，他也在期待着他们能弄出来些什么。

“可是庞克先生，”他苦笑了一声，“就算是这条路，我们也——”

“也需要钱对吗？”庞克替他把话说完了。

艾拉里克点了点头。

庞克微微一笑，将放在桌上的文件翻开到了第二页，示意坐在对面的艾拉里克总督看一眼。

“这是……”艾拉里克朝着文件上的内容看去，只见上面印着科林集团的徽记。

而写在里面的内容，更是令他愣了一下，随后那张疲惫的脸上渐渐露出惊讶和狂喜。

“科林殿下已经批准了这份投资计划，我们打算在黄昏城投资开设两座产业基地。第一座是木材加工基地，主要对暮色行省的原木进行初加工和精加工，生产建筑用材、家具板材和铁路枕木。第二座——”