“他有说过什么吗？”

面对科林亲王的询问，康拉德仔细回忆了片刻。

“我们聊了许多东西，包括新颁布的宪章，还有国民议会未来的规划。他对我们表达了相当乐观的看法。”

说到这里，他的脸上再次染上了遗憾与惋惜的神色。

如果肖恩伯爵能活着回到圣城，将罗兰城的真实情况带回去，莱恩共和国如今的处境或许会截然不同。

至少，那能大大推迟保皇派宣战的时间。

当然，这一切都只是他一厢情愿的假设，而现实从来没有如果。

罗炎若有所思地点了点头，继续追问。

“当天晚上，他有没有什么异常的表现？”

康拉德愣了一下，随后皱起了眉头，端着酒杯认真思索了好久。

“没有……如果非要说的话，只有一件事情让我觉得有些奇怪，但我不知道该不该这么讲。”

罗炎心中微微一动，脸上却不动声色。

“我们只是私下交谈，您但说无妨。”

康拉德用食指轻轻挠了挠脸颊，谨慎地斟酌着措辞，继续开口。

“当时……我很谨慎地询问了他对我们的看法，而他的回答完全出乎了我的意料。”

“他告诉你什么？”

“他说，他感到很欣慰。”

罗炎微微抬了下眉毛。

“这有什么问题吗？”

“没有……我只是觉得有些反常。”康拉德叹了口气，坦诚地看着科林殿下，继续说道，“您知道的，像我这样的人，在面对帝国特使的时候往往会绞尽脑汁说一些对方爱听的话。”

罗炎微微点头。

“正常的外交辞令，可以理解。”

康拉德苦笑了一声。

“是的，您直说是讨好也没问题。毕竟我很清楚自己的位置，我们没有对帝国保持强硬的立场。”

说到这里，他停顿了片刻，语气也随之变得迟疑了起来。

“然而那天晚上我却很意外，他做了和我一样的事情……他说的每一句话，恰好都是我最想听到的。”

回忆着与肖恩伯爵曾经见过的那一面，罗炎若有所思地问道。

“他以前不是这样吗？”

“他是个礼貌的绅士，会主动与我握手，但也仅此而已……或许是我太敏感了，我总觉得那不太像他一贯的风格。”

看着陷入沉思的科林殿下，康拉德委婉地向他揭示了，自己心底最深处的疑惑。

而那也是《公民之声》上没有展示过的细节——

“虽然《钟声》那部剧的确让人潸然泪下，但就在一天之前……我们的话题还僵持在古老的法理上。”

……

夜深人静，夏宫的客房。

冰凉的清水从黄铜水龙头中涌出，哗啦啦地砸在白瓷水槽中。

奥菲娅双手捧起冷水，用力泼在脸上，试图浇灭积郁在心中的烦躁。

然而事实证明，一切只是徒劳。

她抬起头，水珠顺着白皙的脸颊和湿润的金发滑落，勾勒出那藏不住的疲惫和自我怀疑的轮廓。

盯着自己看了好久，奥菲娅忽然小声嘟囔了一句，绷紧的眉头渐渐软化了下来。

“奥菲娅，你今天到底怎么了？平时的你明明不是这个样子……”

她从来没有对科林殿下发这么大的脾气，不但整整一个晚上没有理他，连晚宴之后的舞会都翘掉了。

她扪心自问，虽然那位先生这几天的确做了许多令人懊恼的事情，但自己难道就一点错都没有吗？

显然不是的。

自己明明答应过交给他，将一切交给他，现在却又因为调查没有进展而翻脸，并咄咄逼人的质问他。

想到这里的奥菲娅，心中不禁生出了一丝自责，并想到了曾经在书上看到过的一句话——

人们总是辜负习以为常的温柔，而又在失去一切之后，怀念曾经拥有时的美好。

往日的种种浮现在面前。

包括在法师塔内的种种，也包括在圣城时的种种。虽然那位殿下在察觉到了她的感情之后总躲着她，但他其实对她一直都很温柔，也并没有真正利用过她达到不可告人的目的。

即使是在她最盲从他的时候。

奥菲娅越想越觉得自己罪孽深重，并因此而陷入了深深的自责。

明天向他道个歉好了……

就在奥菲娅如此想着的时候，一道轻柔的低语，忽然毫无征兆地爬上了她的眉心，并在她的脑海深处回荡。

“我可怜的孩子，陷入迷途的羔羊，你就这么确定，你亲爱的导师说的是实话？”

那声音就像藏在影子里的脚步声，让人感到无比的亲近，细思之下却又令人寒毛竖起。

奥菲娅的身体猛地僵住了。

她下意识地伸手拧紧了水龙头，偌大的盥洗室里只剩下水滴砸落的滴答声。与此同时，她的手已经捏紧了藏在毛巾下的发簪——

当初在迷宫试炼时，她的项链被阿里斯特·索恩的攻击摧毁，而她的父亲在此之后又送给了她一件更强的防身秘宝。

这件宝物来自“卡斯特利翁家族的宝库”，虽然没有测试过它的威力，但据说它甚至能挡下半神级强者的全力一击。

与此同时，它本身还是一件能够作为施法媒介的魔导器，能够在关键时刻代替魔杖。

感受到指尖传来的冰凉，奥菲娅心中安心了些许，同时全神贯注的警戒着周围。

周围并无异常。

就在她开始怀疑那是否是幻觉的时候，冥冥之中的低语又冒了出来……显然，蛰伏在暗处伺机而动的它，并不打算随着那停止的水流声一起停下。

“谁能证明，你亲爱的科林殿下，没有参与那个邪恶而残忍的‘圣水’计划？”

“他绝不是那样的人！”

奥菲娅盯着镜子里的自己，在心底给出了毫不犹豫的驳斥，连一秒钟的犹豫都没有。

如果是傲慢的腐蚀，大抵会就此退去。然而她此刻面对的却并非是傲慢的低语，而是某种更阴毒的东西。

与她一同欣赏着镜子里那张毫不犹豫的脸，回荡在她脑海中的低语发出了愉悦的轻笑。

那笑声在盥洗室中，竟带上了一丝圣洁的回响。

“那你如何解释他那深不可测的实力呢？那位‘罗炎先生’。”

这句话犹如一支利箭，精准命中了奥菲娅心中一直试图避开的死角。她的瞳孔瞬间收缩，握着发簪的食指也出现了微不可察的动摇。