“镜像？”她喃喃。

“对。”罗兰踱回桌边，拾起那枚银齿轮，指尖缓缓划过冰冷齿牙，“学邦以为他们驯服了灵质，其实不过是借用了‘光核’泄露的余晖。而真正的‘影核’……”他抬起眼，目光如刀锋般锐利，“一直沉睡在坎艾琳公国的地脉最深处，等待它真正的主人归来。”

艾琳踉跄后退半步，脊背抵上书架。厚重典籍硌得生疼，却远不及心中惊骇万分之一。她盯着罗兰手中齿轮——那符文∞的形状，竟与她童年梦中反复出现的、悬浮于血色月轮之上的印记一模一样。原来那些被当作幻觉的噩梦，从来不是虚妄。

“所以……”她声音嘶哑，指尖深深掐进掌心，“您接近我，庇护我，甚至纵容我那些荒诞的实验……都是为了唤醒它？”

“不。”罗兰的回答斩钉截铁，竟带着一丝几不可察的疲惫，“是为了阻止别人唤醒它。”

他将银齿轮轻轻放回匣中，咔哒一声轻响，仿佛为某个漫长跋涉画下句点。“学邦那头老狐狸，最近在暮色行省挖掘的‘寂静之井’，离地脉节点只剩三百尺。他们想用活祭者的灵魂为引，强行撬开影核封印——就像当年撬开大贤者之塔的基石一样。”他目光扫过艾琳苍白的脸，“而你，艾琳殿下，是唯一能自然共鸣影核频率的人。若他们得逞……”他停顿片刻，窗外风雪骤然狂暴，狠狠撞击着玻璃，“北境将再无活物。连飘雪，都会冻结在半空。”

死寂。

唯有壁炉中柴薪燃烧的噼啪声，如同倒计时的秒针。

艾琳闭上眼。圣城穹顶旋转的星图、贝尔教授笔记里被红圈反复标注的“双生律动”公式、米娅实验失败时失控爆发的幽蓝火焰……无数碎片在脑中疯狂旋转、碰撞、拼合。最终，所有线索都指向一个令人战栗的真相：她的存在本身，就是一场精心设计的“保险栓”。

“您……”她睁开眼，琥珀色瞳孔深处，最后一丝犹疑被决绝焚尽，“需要我做什么？”

罗兰终于笑了。那笑容不再有距离感，反而像卸下千钧重担后的释然。他抬手，指尖凝聚一缕幽紫色雾气，雾气中浮现出微缩的时钟塔全息影像——塔基之下，地脉如巨龙盘踞，而最幽暗的核心处，一点黯淡却无比坚韧的银光，正随着艾琳腕上金线的搏动，同步明灭。