她忽然开口，声音很轻，却字字清晰：“爱德华特，你跟了我多久？”

“十二年零四个月又十九天。”男仆垂眸，睫毛在烛光下投下一小片阴影，“自您七岁那年，公爵大人将我指派至您身边起。”

“那你觉得……”她顿了顿，目光落在跳动的烛焰上，“一个真正把学生当人看的老师，会在信里，把他们的名字，和‘物品’一样排在一起吗？”

空气凝滞了一瞬。

爱德华特没有立刻回答。他缓缓抬手，将桌上一封尚未拆封的、盖着雷鸣城商会火漆印的信件轻轻推至她面前。信封背面，用极细的银粉勾勒着一只展翅的云雀——那是贝尔亲手设计的私人印记，仅用于最私密的往来。

“这是今晨驿站快马送来的。”他说，“来自雷鸣城，寄信人署名：薇薇安·帕德外奇。”

赫克托怔住。

指尖悬在半空，迟迟未落。

薇薇安？那个此刻应该正在雷鸣城主街接受市民欢呼、被鲜花与尖叫簇拥的“艾洛伊丝”？

她忽然想起昨夜——不，准确说是今晨破晓前，自己辗转难眠时，曾鬼使神差地走到塔顶观星台。寒风凛冽，她裹紧斗篷，仰头望向北方天际。那里没有星辰，只有厚重如铅的云层，云层之下，是奔流河上游那座正被工业烟尘与蒸汽锅炉日夜熏染的城市。而在那片混沌的暗色边缘，一点微弱却异常稳定的红光，正以极缓慢的频率明灭着——那是薇薇安留在她腕间魔纹里的共鸣信标，从未熄灭。

她一直以为，那是对方在炫耀胜利。

可此刻，那点红光仿佛穿透了千山万水，在她袖袋深处隐隐发烫。

她终于伸手，拆开了薇薇安的信。

没有抬头，没有客套，第一行字便如匕首般直刺而来：

【赫克托，你他妈是不是脑子被雪冻傻了？】

赫克托：“……”

她下意识抬头看向爱德华特，后者已端起托盘，无声退至门边，临关门时，嘴角几不可察地向上牵了一下。

信纸继续展开。

【知道你在看什么。别猜了，就是你袖子里那封。贝尔那家伙写的没错，但你漏看了最关键的一行——在‘第七件事’下面，用同一支笔，同一墨水，却故意压低了三分力道写的那一行。你太专注‘带走’这个词，反倒忽略了‘如何带’。】