铁须·迪克宾猛地拍案而起，震得酒杯跳动：“放屁！我矮人虽粗鄙，却从不食童！”

马吕斯却未怒，只抬眼看向戴庆凝，目光锐利如解剖刀：“戴庆凝阁下，您家族世代镇守边陲，抵御地狱侵蚀。您父亲亲手斩下过三十七颗恶魔头颅。那么——”他一字一顿，“您是否知晓，您名下商队运往雷鸣郡的‘特供药材’，其原料清单中，是否包含‘未断奶幼童脊髓’这一项？”

戴庆凝的呼吸滞了一瞬。他未否认，亦未承认，只是缓缓摘下左手手套，露出小指根部一道细如发丝的暗金色疤痕——那是三年前一次秘密清剿中，为销毁某份实验记录而被熔融圣水灼伤的印记。疤痕早已愈合，却在烛光下泛着不祥微光。

“我不知道。”他开口，声音异常平静，“但我已下令，焚毁戴庆凝境内所有与‘圣水’相关的账册、作坊、运输线路。三日内，绝不留一处活口。”

贝尔颔首，仿佛早料到此答。他转向萨克，目光交汇刹那，有千言万语无声流淌。“萨克殿上，您方才提及‘灵质回流阵列’……可否详解？”

萨克指尖微勾，三枚鳞片倏然旋转，幽光交织，在半空投射出一幅动态图谱：齿轮咬合、暗河奔涌、磨盘转动，最终汇入漏斗——而漏斗下方，并非出口，而是一道不断收缩又膨胀的猩红脉络，如同活物心脏般搏动。脉络尽头，赫然嵌着一枚微型水晶，内里悬浮着无数微小光点，正被无形之力撕扯、提纯、压缩……

“此乃‘伪神脐带’。”萨克指尖轻点水晶，“碎魂者莫克，并非凭空诞生。它是被献祭的十万鼠人、三千人类、四百龙裔……所有灵魂残渣，在特定频率共振下，被强行糅合、催化、孕育而出的畸形造物。而它的‘神格’，本质是海量灵魂原浆经由特定符文阵列压缩后，形成的……稳定态能量结晶。”

他顿了顿，目光扫过每一张骤然失血的脸：“诸位，当灵魂可被量化、收割、提纯、售卖……那么，凡人与牲畜的界限，便只剩下最后一张薄纸。而这张纸，”他指尖微弹，图谱轰然溃散，化作点点磷火飘散，“已被那些躲在塔尖的法师，亲手捅破。”

帐外忽起狂风，掀动厚重帘幕。一道裹挟雪粒的寒流卷入，吹得烛火噼啪乱跳。就在光影明灭的刹那，众人分明看见——贝尔亲王身后阴影里，似乎有第三道影子微微晃动，轮廓竟与萨克如出一辙，却又更显幽邃，仿佛由纯粹黑暗凝成。

无人出声。连最莽撞的蜥蜴人战士都屏住了呼吸。

“所以……”马吕斯公爵终于开口，声音干涩如砂纸摩擦，“我们面对的敌人，不止是腐肉氏族，不止是罗兰疯王……而是整个奥斯大陆上，所有掌握‘灵魂提纯’技术的法师塔？包括……圣城贤者之塔？”

“不。”贝尔摇头，目光如电，“贤者之塔中，仍有坚守底线之人。譬如奥蒙·思尔德教授，譬如里耶尔教授——他们虽排斥科学学派，却从未触碰灵魂禁域。真正的毒瘤，”他指尖在虚空划出一道弧线，指向北方，“在源法之塔，在迷宫深处，在那些自诩‘超越神明’的疯子手中。”