“报！贼骑距城不足四十里！”

“报！北边官道尘头大起，贼军主力将至！”

段德纶在城楼上，一面听着禀报，一面焦灼地望向城外。

出城征粮拉夫的兵士接到了他召还的军令，正从各条乡间小路仓皇涌回官道，驱赶着满载粮袋的牛车、驴车，以及哭喊连天的丁壮百姓，乱哄哄地向城门挤来。

城门守军急於关闭城门，与争抢进城的人流推搡喝骂，场面几近失控。

段德纶只得再派亲兵队下去弹压疏导，下令：“列队依次入城！再有拥挤者，以通贼论处！”

直到日头偏西，这股混乱才勉强平息，城门在沉重的吱嘎声中紧紧闭合。

……

傍晚时分，北方的地平线上，那烟尘已成铺天盖地之势。

闷雷般的马蹄声隐隐传来，震得城墙上的沙砾微微跳动，城楼梁间的尘土簌簌下落。

各段城上，特别北城墙上能够望到此状的守军士卒无不脸色发白，紧握兵器的手微微颤抖，却在军吏的呵斥下，不得不咬牙挺立。

段德纶按剑而立，极力保持镇定。

烟尘渐近，汉军的旗幡在夕阳余晖中显现，黑压压的步骑洪流沿着官道与两侧原野漫卷而来，甲胄反射着暮光，队形严整，前行间自带一股摧城拔寨的威压，正是百战精锐的气象！

……

屏息凝神的眺望中，汉军进至到了城北十余里处。

可以望到，骑兵在两侧，步卒在中间，后边是辎重，皆是正呈行军队形。

一员性急的校尉按捺不住，向段德纶请战：“将军！贼军远来疲敝，阵脚未稳，末将愿率三百精骑出城冲杀一阵，挫其锐气！”

段德操尚未答话。

他的从将大惊失色，急道：“万万不可！贼势浩大，我军坚守犹恐不足，岂可浪战？”

段德纶望着逼近城外的汉军大队，心中权衡，正自犹豫难决之际。

却惊诧地发现，已距城北近在咫尺的这支汉军，行进的队形忽然起了变化。

只见其前锋旗帜摇动，大队人马竟未开向城池，而是沿着城北原野，转向了西南方向行去！

数千汉军将士踏起的烟尘，漫天飞扬，上百面各色的旗帜，在尘土中翻卷如浪，长矛如林，数百辆的辎重车碾过官道，就这么从延川城外大摇大摆地经过，渐渐消失在了苍茫的暮色下。

城上守军无不愕然。

从将惊讶地睁大双眼，说道：“怎、怎……？将军，刘黑闼怎绕我城而过？”远眺着汉军已经行远，蓦地一个猜测浮现脑海，说道，“莫不是，他要打的不是我城，是丰林、肤施？”

段德纶心中惊疑更甚。

他眺视着西南而去的这数千汉军步骑。

见其去势既决，行止有度，显然绝非临时起意，而是按照既定方略行事。则若如此，刘黑闼难不成竟真的是如从将所猜，其意根本不在延川，其真正目标是丰林、肤施？

从汉军不打上县、不打绥德来看，倒也不是没有这种可能。

从将这时，又猜测说道：“将军，汉贼会不会是欲挟定胡之胜，而以为我肤施现下必军心惶惶，守备不严，故舍我城而直趋，欲以迅雷之势，先拔肤施？……若是如此？肤施危矣！”

段德纶蹙眉不语，稍微松开了些攥着剑柄的手指，极目眺望西边远处渐散的烟尘。

暮色四合，风卷过城头旌旗，猎猎作响，仿佛也在响应他心头的疑惑。

从将的猜测，也是他这会儿的猜测。

但这个猜测，对么？

此时此际，段德纶既为暂时免去被围攻之危，略松一口气，又为汉军这反常的举动，深感不安。他不敢大意，忖思了下，令道：“贼意不明，难保不是佯向肤施，实为诱我开城追击。传令诸部，不可懈怠，依然严守陴堞，不可轻动，城门依旧紧闭，不得擅出入一人。速遣飞骑报知肤施。挑选机警斥候，缒城而下，尾随汉贼，察其动向。”

……