“不好！”裴元贞猛地起身，欲从密道逃脱，却被早有准备的伏兵堵死出口。高曦破门而入，剑指咽喉：“二位聊得甚欢，不如换个地方继续？”

翌日清晨，李善道在太极殿亲自审问二人。裴元贞尚存傲气，昂首不跪：“我乃奉圣旨行事，何罪之有？天下本属李唐，尔不过窃据一方，早晚覆灭！”

李善道并不动怒，只淡淡问道：“你说奉旨？可有印信？诏书何在？”

裴元贞一时语塞。

“没有吧。”李善道缓步走近，“你不过是李渊手中一枚棋子，潜入我府，蛊惑败类，妄图里应外合。你以为你能活着回去？还是以为我会像对待罗艺那样宽恕你？”

他忽然提高声音：“罗艺虽叛，但未曾刺杀亲族、颠覆社稷；你却打着‘同宗’旗号，行奸佞之事，败坏天下李姓清誉！此等行径，比胡虏入侵更为可恨！”

言罢，挥手下令：“押赴市曹，斩首示众。其尸曝三日，以儆效尤。至于李善明??”他盯着跪地颤抖的弟弟，眼中闪过一丝痛楚，“念其母早亡，赐白绫一条，自裁于别院。葬礼从简，不得立碑。”

消息传出，满城肃然。有人唏嘘，有人称快，更多人则是默默低头，心中警醒：这位魏王，仁义不失，雷霆亦存。

然而风波未平。五日后，太原急报传来：刘文静突然宣布拥戴李渊为“大秦天子”，称其承周秦之统，受命于天，并拟于春分日举行祭天大典，正式登基称帝！

徐世绩闻讯怒不可遏：“荒谬！周秦早已断绝数百载，岂容此等无稽之谈？他们竟敢僭越称帝，分明是要与大隋正统分庭抗礼！”

独孤神秀却摇头：“可怕之处不在称帝本身，而在其背后之意图。一旦李渊正式称帝，便不再是‘辅政大臣’，而是‘开国君主’。届时，他便可名正言顺号召天下李姓宗亲归附，甚至以‘清君侧’为名，讨伐我等‘乱臣贼子’。”

李善道静坐良久，终开口：“那就让他祭天。”

众人愕然。

“不但让他祭天，还要派人送去贺礼。”他唇角微扬，“黄金百斤，玉璧一对，另附《贺表》一封，言辞恭敬，称‘愿与唐共扶社稷，永结盟好’。”

高曦惊问：“大王这是示弱？”

“非也。”李善道眸光如电，“我要让他把戏唱足。待他登上祭坛，万众瞩目之时，再揭穿其谎言，方能让天下看清其虚伪面目。人心易欺一时，难欺一世。他越是装神弄鬼，崩塌之时就越惨烈。”

于是，汉国使者携厚礼北上，沿途宣扬“魏王恭贺唐公登极”，消息迅速传遍北方诸州。李渊起初欣喜，以为李善道畏惧退让，愈发加紧筹备祭典。长安内外张灯结彩，百官习仪，百姓也被强令悬挂红绸，营造“盛世气象”。

然而就在春分前夜，一道密令自洛阳飞出：命杜如晦联合关中儒生，搜集李渊家族三代履历，尤其是其父李?曾任北周安州总管时期的案卷，重点查证其是否真为陇西李氏嫡系。