石匠出身的老兵带头抡锤打眼，工兵连轮班爆破掘进，妇女队负责清渣运料，孩子们则组成“小矿工队”，推着小木车把碎石运到海边填滩造地。每天十二小时高强度作业，三天打通第一段五十米主通道，混凝土衬砌当日完成。

第七天清晨，隧道内突发塌方，两名战士被埋。救援持续八小时，最终一人救出，一人牺牲。

死者名叫赵大柱，三十八岁，原是后方砖厂工人，自愿报名支援前线建设。遗体抬出时，手里还攥着一把生锈的铁锹。

庞北亲自为他擦净脸上的泥灰，然后在全体大会上宣布：“从今天起，所有地下工程必须实行‘双保险制’：每进一尺，先探地质，再支护架；任何违规操作，立即停工追责。”

他又说：“我们不怕死人，但我们更怕白白送命。”

会后，他单独召见技术人员：“加快研发便携式地质探测仪，用缴获的雷达零件试试。另外，研究如何在隧道深处建立独立供电与净水系统。”

“你要建一座地下的城？”林红霞轻声问。

“不。”庞北摇头，“我要建一条通往未来的路。”

与此同时，敌情并未停歇。

第十天夜里，东小岛方向突然发射三枚照明弹，组成特定排列图案??经情报组分析，这是一种冷战时期苏军使用的战术信号，意为“目标锁定，准备清除”。

次日中午，一架身份不明的小型飞机低空掠过南岛上空，未投弹，也未开火，只是盘旋两周后离去。

“是侦察机。”陈志刚肯定地说，“他们在测绘地形，为轰炸做准备。”

庞北却摇头：“不对。如果是轰炸，早就来了。他们是在等一个人。”

“谁？”

“维洛列夫。”他目光沉沉，“安东列夫快撑不住了，他的政敌正在清算旧账。一旦维洛列夫脱身，必定亲临前线，以一场大胜挽回声誉。而这架飞机，是他踩点来的。”

果然，三天后，廖红星秘密来电：“维洛列夫已被解除临时指挥权，但他在军部仍有暗桩。据可靠消息，他正策划一次跨境突袭行动，名义上是‘反恐演习’，实则是要借机攻占南岛，制造既成事实。”

“时间呢？”庞北问。

“最迟十五天内。”

“够了。”庞北冷笑，“我们有十四天。”

接下来的日子里，南岛进入了前所未有的紧张节奏。

白天，地上建设不停；夜晚，地下掘进加速。广播站每天播报两次战备提醒，学校改为半天授课，另一半时间教孩子们识别炸弹碎片、包扎伤口、传递密语。供销社开始定量配给粮油，医院腾出地下室作为战时急救所，连婚礼都改成了集体仪式，省下时间精力投入防御。

第十三天，隧道第二段贯通。

庞北亲自带队验收，深入地下八十米，确认通风良好、结构稳固。他在最深处写下一行字：“此路通心，不死不休。”

当晚，他写下一封密信，封入铅管，交由林红霞保管。

“如果我死了，”他说，“等风声过去，找个晴天打开它。只给你看。”