本不识字的他，花二十万两银子请人代笔通过文试，满心欢喜地迎来自已的强项……比武。岂料对手竟是僧格林沁的侄子，而僧格林沁本人正是主考官。

比武之中，赵无极等人屡次设局陷害苏灿，但终究搬起石头砸了自已的脚，僧格林沁的侄子因阴谋败露反中毒身亡。

武功高强的苏灿顺利夺得武状元宝座。

赵无极等人随即向皇帝告发其文试舞弊之事，惹得龙颜大怒，苏灿与其父被贬为庶民，沦为乞丐。

赵无极仍不肯罢休，再施毒计废去苏灿武功。从此，父子二人流落街头，靠乞讨维生。

曾被苏灿搭救的老乞丐感念恩德，将绝技“睡梦罗汉拳”传授给他。

苏灿勤学苦练后成为乞丐帮帮主，并继承了“降龙十八掌”。

为营救落入赵无极手中的如霜，苏灿竭尽所能却未果，最后凭“降龙十八掌”重创赵无极，令其葬身火海。