“他们说，这是‘风俗’。”沈知意声音发颤，“有个女孩被锁链拴住脚踝三年，见到我们时竟不会走路。”

赵晟握紧龙椅扶手，指节泛白。他想起冬至那日老妇所言“婚姻自主仍难”，原以为只是民间陋习，未曾想竟恶至此。

“立刻解救所有孩童，严惩涉案人员。”他冷冷下令，“同时发布《婚姻自由令》：凡女子年满十六可自主择偶，父母不得强迫；违者按虐待罪论处，列入黑名单，三代不得科举、不得经商免税。”

沈知意点头记下，却又迟疑道：“可……有些地方士绅恐激烈反对。”

“那就让他们反对。”赵晟站起身，目光如炬，“当年废除贱籍时，他们说会乱纲常；推行女子参政时，他们说会败家风。可现在呢？百姓活得更好了。真正的纲常，是人心向善，不是死守腐规！”

当夜，皇宫灯火通明。岑九主持修订《大胤民法典》最后一章《家庭与继承》，逐条审议。争议最大者为“妻可继产”一条??旧律中妇女无权继承家产，新政拟改为“子女平等继承，寡妇享有半数支配权”。

一名老学士拍案怒斥：“此乃颠倒乾坤！若女人掌财，岂不家中无主？”

岑九不动声色，反问：“去年幽州洪灾，是谁组织村民抢修堤坝？是你口中‘无主’的寡妇王氏。她不仅保住了全村粮仓，还用亡夫留下的田产做抵押，贷银建房。你说她有没有主？”

老学士哑口无言。

最终条文通过。赵晟亲笔批注：“家之兴衰，在德不在位；产之归属，依法不依男。”

春末，四方评议会召开第二次大会，议题为“是否允许女子参加科举”。消息一出，朝野哗然。支持者称“才学不分男女”，反对者则联名上书，称“考场混杂，有伤风化”。

沈知意亲自撰写《女子科举倡议书》，列举古今才女事迹，并附上百名基层女巡政使政绩数据。她在会上直言：“我们不要特权，只要机会。若她们考不上，自然淘汰；若考上了，难道不该为国效力？”

表决当日，三派赞成，唯学者集团内部撕裂，勉强达成共识。赵晟当即颁旨：自明年起，科举增设“女科”，试题同卷，榜单分列，录取者授同等官职。

消息传开，江南多地少女彻夜不眠，提灯奔走相告。有私塾先生含泪焚毁“女子无才便是德”的匾额，改挂“巾帼亦可擎天”六字。

然而风暴并未停歇。

夏初，李承武从西北归来，带回惊人情报：突厥背后另有势力支持，极可能来自西域某大国，意图借大胤内乱扩张势力。更危急的是，黑铁坊残余分子已潜入京城，正在秘密联络旧部，图谋刺杀重臣。

“目标很可能是你。”李承武盯着赵晟，“或者……是我们四人中的任何一个。”