崇祯朝再度复出后，升迁掌管督察院。他又要查处贪腐和怠政、懒政，搞得京城鸡飞狗跳的。让百官难以忍受，纷纷用举荐他升官三边总督的方式，让他赶紧滚蛋。

杨鹤接任三边总督后，陕北已经烽烟遍地了。

王左挂等乱匪攻打宜川，被知县成材打退。又转攻韩城，韩城官军没有将领，杨鹤临时任命参政洪承畴领兵抵御。

这是洪承畴初露锋芒的一战。

他一个从来没有军事经验的文官，先后俘获、斩杀了三百多人。居然能把韩城之围解除了。贼兵被击破后，前往清涧。计划开战流动作战。

陕北一时间，人心惶惶，警讯四起，四处冒烟。

因为裁军和勤王，此时陕北官军兵力严重不足，只有榆林镇还有三千多可战之兵。为了防止局面继续恶化，杨鹤接连上书，朝廷请让各位大将返回驻地。

可这个时候，皇太极打进来了，皇帝慌得一批。恨不得全天下的兵马都来保护他。自然没有结果。

杨鹤眼看着，援兵没有，粮草也没有，银子更别做梦了。

他无奈之下，就起用了原先的将领杜文焕出来任职。

二月，延安知府张辇、都司艾穆在延川进逼贼兵，收降了贼首王子顺、张述圣、姬三儿。另外贼首王嘉胤洗掠了延安、庆阳。

杨鹤手中没有兵力讨伐，只好将此事隐瞒下来，没有上报。

杨鹤无兵无粮，剿匪不成，只好劝降。又给降贼王虎、小红狼、一丈青、掠地虎、混江龙等颁布免死文书，把他们安置在延绥、河曲一带。