略带咸腥的海风，比内河的风更猛烈、更自由，吹得旌旗猎猎作响。

规模庞大的登州水师主力舰队，早已在此等候多时。

数十艘大小战船——海鹘、楼船、艨艟——以战斗队形展开，拱卫着中央旗舰“镇海”号。

镇海号是一艘体型仅次于五牙战舰的大型海鹘船，船首狰狞的虎头撞角在阳光下泛着乌光。

甲板上，登州水师主将庞孝泰，正凭栏远眺西方河海交界之处。

他已年过五旬，肤色因常年日晒而呈古铜色，脸颊瘦削，颧骨高耸，一双眼睛却锐利如鹰，紧盯着河口方向，眉宇间凝结着一丝不易察觉的焦虑与期盼。

“将军，已过未时三刻，按推算，太上皇的舰队……”

身旁副将低声提醒，话未说完。

庞孝泰抬手制止，声音沉稳：

“急什么？既是太上皇亲至，定有计较。”

“传令各船，保持警戒，随时准备迎驾。”

他口中沉稳，心中却远非表面这般平静。

自接到那封来自长安旧部的密信起，他的心便悬了起来。

信中只言“故主有召，大业将兴”，却未言明细节。

他庞孝泰深受太上皇知遇之恩，从岭南一介水军校尉，被破格提拔为登州刺史兼领水师，这份恩情，他从未敢忘。

武德九年那场剧变后，他虽依旧镇守登州，心中却始终存着一份对旧主的挂念与一丝难以言说的意难平。

如今，太上皇竟以这种方式“东巡”，其中意味，不言而喻。

他选择了遵从本心，尽起精锐，前来接应！